Pat Robertson, Anti

16 h 16 HAE le 8 juin 2023

Pat Robertson, décédé ce matin chez lui à Virginia Beach, était un faux bâtard. J'ai appris cela il y a quelques décennies à l'hippodrome.

J'ai couvert les courses de chevaux du Maryland pour le Washington Post pendant plusieurs années. J'étais l'homme le plus bas sur le mât totémique du journal et je n'étais payé que 75 $ par semaine. Mais tout travail qui vous permet de traîner sur un hippodrome – sans parler de celui où il y avait une fenêtre de paris dans la tribune de presse – est un excellent travail. Ma tâche principale consistait à rédiger la course vedette de la semaine les semaines sans Preakness. J'étais donc dans le cercle des vainqueurs à Laurel Park en juillet 1999 après une course de 50 000 $, le Walter Haight Handicap, essayant de trouver des liens avec Tappat, le hongre de quatre ans qui avait balayé son rival (et castré de la même manière). Le paradis sur le tronçon pour prendre le pieu.

Mais aucun propriétaire n'était là. L'entraîneur du cheval, un gentil garçon du nom de Thomas Greene, m'a dit que l'écurie gagnante, répertoriée dans le programme des courses sous le nom de Tega Farm, était simplement "une tenue de Virginia Beach". J'ai toujours pensé que la séance photo du cercle du gagnant était la principale raison pour laquelle certaines personnes qui avaient de l'argent le dépensaient sur un cheval, et quelque chose à propos de la non-présentation du propriétaire de Tappat m'a frappé, au point où j'ai inclus la vague description de Greene dans mon écriture de course- en haut.

Quelques mois plus tard, j'étais sur la même piste et j'ai entendu dans la tribune de presse que Pat Robertson avait été repéré dans le paddock. Je suis descendu dans les granges et je ne l'ai pas trouvé, mais j'ai vu un autre cheval de Tega Farm parmi les entrées du programme ce jour-là. J'avais l'intuition que Robertson était derrière la tenue de Virginia Beach qui possédait également Tappat. Mais il n'y avait aucune mention de sa participation aux courses de chevaux sur son site Web personnel ou sur celui de The 700 Club, son émission de télévision. Et personne avec Tega Farm n'était disposé à parler publiquement du méga prédicateur ayant une opération de course.

"J'ai signé un formulaire de divulgation disant que je ne parlerais pas des propriétaires de Tega", m'a dit un entraîneur de l'écurie nommé Earl "Abraham" Ola en 2001.

Quand j'ai appelé Tega Farm, je n'ai même pas pu savoir combien de chevaux il y avait dans l'écurie. "Je ne suis pas libre d'en discuter", m'a dit Karon Locher, répertorié comme directeur commercial.

Mais les courses de chevaux sont un divertissement très réglementé. Et quand j'ai contacté le bureau des courses de la piste, j'ai appris que Robertson était bien le propriétaire de Tega Farm. Lors de la livraison de cette révélation, je me souviens d'avoir pensé à quelque chose comme "Je vais être damné!"

Robertson était parmi les moralistes les plus francs, les plus influents et les plus odieux de l'histoire américaine, et il était à l'apogée de ses pouvoirs à l'époque. Il a survécu à sa pertinence culturelle de quelques décennies, il pourrait donc être difficile pour les gens qui n'ont pas été témoins des années 1990 de comprendre à quel point il était choquant et formidable d'apprendre alors qu'un gars qui ne descendait apparemment jamais de son grand cheval vermifugeait secrètement son dans un passe-temps aussi stéréotypé que le sport des rois.

Une autre équipe de Virginia Beach que Robertson a fondée et contrôlée, la Christian Coalition, a activement fait pression contre toutes les formes de jeu légalisé pendant les premiers jours d'Internet. Robertson avait initialement formé le groupe pour l'aider à se présenter à la présidence en 1988, mais plutôt que de le dissoudre lorsque la campagne électorale a échoué, il a transformé la Coalition chrétienne en chaire d'intimidation pour dire à tous les Américains comment vivre.

Juste au moment où je découvrais qu'il était propriétaire d'une écurie de course, par exemple, le site Web de la Coalition chrétienne présentait des chapes anti-jeu et poussait le Congrès à adopter des interdictions fédérales sur les jeux. Le jeu légalisé, selon les documents de la coalition, a victimisé "les pauvres de notre pays, nos jeunes et ceux qui sont accros au jeu". (Beaucoup d'hippodromes correspondent à ces données démographiques.) Il a fait pression pour l'adoption de lois appelées Internet Gambling Prohibition Act et Amateur Sports Integrity Act, cette dernière « interdisant les paris sur les événements sportifs amateurs ».

Mais Robertson n'était pas le premier homme de Dieu avec une perspective de faire ce que je dis pas ce que je fais. Robertson avait des poches aussi profondes que n'importe qui dans la course, mais sa perte est venue parce qu'il n'était pas doué pour utiliser les millions donnés pour choisir les gagnants. Son pire pari est venu lors de la prestigieuse vente aux enchères de Keeneland en 2001, où il a dépensé 520 000 $ pour acquérir un poulain de deux ans inédit qu'il a appelé M. Pat. Robertson a montré qu'il visait effectivement le niveau supérieur de la course en expédiant immédiatement son cher jeune cheval à Belmont Park et en l'inscrivant pour être éligible à la série Triple Crown 2002.

Mais lorsque le Derby du Kentucky a débuté en mai 2002, M. Pat n'avait même pas participé à sa première course. Des problèmes respiratoires causés par un trouble de la gorge connu sous le nom de neuropathie laryngée récurrente et d'autres blessures diverses l'ont retenu dans la grange. Robertson a demandé à des vétérinaires d'opérer la gorge de M. Pat, ce qui l'a finalement mis sur la piste, mais le cheval n'a jamais été à la hauteur de son prix.

Pourtant, à cause de son offre flashy de Keeneland, des informations sur les poursuites parimutuelles de Robertson ont commencé à se répandre, et l'hypocrisie flagrante a irrité une partie de la droite chrétienne. Les protestations de son troupeau, combinées au flop de M. Pat, ont conduit Robertson à promettre publiquement de se retirer du jeu de course.

"Je suis désolé que mon penchant pour la performance des athlètes équins vous ait offensé", a-t-il écrit dans un message pleurnichard pour son site Web au printemps 2002. "Par conséquent, pour votre bien et celui d'autres comme vous, je J'ai mis en place les plans nécessaires pour disposer de tous mes chevaux de course et de reproduction de pur-sang d'ici la vente d'élevage dans le Kentucky en novembre."

Robertson a mis du temps à tenir sa promesse. Mais à la fin de 2003, Robertson avait mis M. Pat en gage dans une petite ferme de course de Pennsylvanie pour une somme non divulguée mais sûrement infime. Il était hors du jeu de course.

Et maintenant il est mort. RIP, sale bâtard.

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