Les huiles essentielles sont-elles sans danger pour les bébés et les enfants ?

par Torri Singer

Examen médical par le Dr Deanna Barry

Mon fils a développé son premier gros rhume à l'âge de dix mois. C'est une chose à laquelle aucune sœur aînée, amie, pédiatre ou magazine parental ne peut vous préparer. C'était épuisant et désordonné; c'était carrément effrayant à certains moments. Quelques jours plus tard, nous avons installé un humidificateur à environ trois pieds de son berceau et branché un tampon de vapeur non médicamenteux à la lavande et au romarin de marque vantant un confort apaisant et somnolent. En une semaine et demie après plusieurs nuits blanches et trois visites chez le médecin, son infection virale et son croup avaient disparu.

Plus tard, je me suis demandé si le tampon de vapeur d'huile essentielle était un produit sûr et intelligent auquel exposer mon fils. Bien sûr, ça sentait la détente, et mon mari et moi avons senti que cela soulageait et réconfortait. Mais était-ce? Je sais maintenant qu'une surexposition aux aérosols contenant des huiles essentielles peut irriter les poumons, les yeux et la peau des jeunes enfants, des adultes sensibles et même des animaux domestiques (signalant la culpabilité sans fin de la mère). Je crois que nous étions comme la plupart des parents dans cette situation. Notre enfant était mal à l'aise, et nous voulions tout faire pour lui apporter soulagement et réconfort. Cependant, même les meilleures intentions peuvent causer plus de mal que de bien sans les informations appropriées.

L'insatisfaction générale à l'égard de la médecine conventionnelle a récemment conduit à un boom du secteur des huiles essentielles. Avec de plus en plus de parents souhaitant un plus grand contrôle sur leurs armoires à pharmacie, l'intérêt pour l'accès à diverses options alternatives a augmenté, mais il en va de même pour certaines fausses informations dangereuses sur les huiles essentielles et leur utilisation.

Lorsque vous utilisez les huiles essentielles de manière appropriée, la toxicité se produit rarement. Mais parce que les nourrissons et les enfants ont une peau plus fine et un foie et un système immunitaire moins développés, ils sont plus vulnérables à la toxicité potentielle associée à l'utilisation d'huile. Il est important de consulter des professionnels de la santé pour discuter des problèmes potentiels ou des interférences avec les médicaments avant d'expérimenter les huiles essentielles. De plus, une ingestion accidentelle, en particulier chez les jeunes enfants, peut entraîner des urgences médicales telles qu'un empoisonnement, une irritation de la peau ou d'autres problèmes de santé.1,2

En 2018, les centres antipoison aux États-Unis ont enregistré un nombre alarmant d'enfants de moins de 12 ans avalant accidentellement des huiles essentielles, renversant des huiles sur leur peau ou les éclaboussant dans leurs yeux. Selon une analyse de l'American Association of Poison Control Centers réalisée pour le New York Times, il y a eu plus de 17 000 incidents cette année-là, soit une augmentation de 85 % par rapport au nombre de cas signalés en 2014.3

Alors que les adultes utilisent une variété d'huiles essentielles pour tout, d'un meilleur sommeil à l'énergie et à l'élévation lors d'une crise d'après-midi, toutes les huiles essentielles ne conviennent pas aux enfants. Il n'y a pas beaucoup de recherches médicales sur la sécurité des huiles essentielles et les enfants. En l'absence de preuves solides de leur efficacité et de leur innocuité, l'American Academy of Pediatrics et l'American Academy of Family Physicians n'ont pas émis de recommandations pour les utiliser avec des enfants.

Certains experts médicaux suggèrent que les parents devraient limiter l'utilisation de l'aromathérapie aux enfants de plus de trois ans en raison du manque de recherche clinique pour soutenir son utilisation chez les jeunes enfants et des risques accrus d'effets indésirables. Les huiles essentielles jugées sûres et efficaces pour les enfants de plus de trois ans comprennent la lavande, les agrumes (comme l'orange douce ou la mandarine) et le gingembre. En gardant à l'esprit les antécédents d'allergies individuels, les parents peuvent sélectionner des options dans ce groupe d'huiles.4

Pour utiliser en toute sécurité certaines huiles essentielles pour les jeunes enfants, il est important de choisir une source qui vend des huiles pures plutôt que des parfums synthétiques. L'étiquette doit indiquer clairement les détails spécifiques de l'huile que vous achetez. Recherchez les noms communs et latins de la plante sur l'étiquette, la partie de la plante utilisée pour fabriquer l'huile, le pays d'origine et la façon dont ils extraient l'huile. De plus, les huiles essentielles ne doivent jamais être avalées, ingérées ou appliquées directement sur la peau sans être diluées avec une huile de support. Les experts recommandent généralement d'éviter les diffuseurs à base d'eau contenant des huiles essentielles, car une surexposition peut irriter les yeux, la peau ou les poumons des jeunes enfants. Parce que les huiles essentielles sont des extraits très concentrés de plantes, elles sont inflammables et ne doivent jamais être chauffées.4

L'huile de lavande est un aliment de base pour de nombreuses personnes en raison de son effet calmant. Vous pouvez l'utiliser pour soulager l'anxiété et aider les tout-petits à se détendre et à se préparer au sommeil s'ils souffrent d'insomnie. Cependant, l'application topique peut affecter les hormones chez les hommes qui n'ont pas atteint la puberté, il est donc préférable d'éviter l'utilisation topique pour les jeunes enfants.5,6

Les huiles d'agrumes comme la mandarine, le citron, le pamplemousse et la bergamote sont d'excellentes options pour stimuler l'humeur, dynamiser, soutenir le système immunitaire et nettoyer les surfaces naturelles. Ce sont une bonne option dans un dispositif de diffusion pour les enfants de plus de trois ans pour des périodes limitées. Il est important de noter que les parents doivent éviter d'appliquer des huiles d'agrumes, telles que celles à base de pamplemousse, de citron ou d'orange, directement sur la peau, car elles peuvent réagir aux rayons ultraviolets du soleil et provoquer des brûlures, des éruptions cutanées ou une décoloration de la peau.

Cependant, les huiles de citronnelle et d'agrumes comme le limonène sont des insectifuges populaires et bien connus. Le Centre national d'information sur les pesticides conseille de ne pas utiliser certains produits à base d'huile de citronnelle sur les enfants de moins de six mois. Cependant, la citronnelle peut aider à repousser les moustiques et peut être efficace contre les puces, les acariens et les mouches. Une option plus sûre pour les enfants de plus de six mois pourrait être de porter un bracelet ou un appareil diffuseur d'huiles essentielles portable pour enfants.7

Vous pouvez utiliser l'huile de gingembre pour soulager les nausées, les troubles digestifs, les rhumes et les maux de tête. Lorsqu'il est utilisé comme aromathérapie, il est également connu pour apporter des sentiments de courage et d'assurance. La qualité chauffante de l'huile de gingembre peut également soulager les sentiments d'anxiété, d'anxiété et d'épuisement.8,9

Si vous utilisez des huiles essentielles à l'âge adulte, vous savez que vous pouvez les appliquer de différentes manières. Il en va de même pour les bébés et les enfants, mais vous devez faire particulièrement attention avec une surveillance étroite. Appelez immédiatement son médecin si votre enfant développe une éruption cutanée ou une irritation, des maux de tête, des vomissements, de la toux ou une respiration sifflante, ou si vous remarquez des difficultés respiratoires. Selon le problème que vous cherchez à résoudre et l'âge de votre enfant, les huiles essentielles peuvent être inhalées, diffusées ou appliquées sur la peau. Si vous l'appliquez sur la peau, les experts conviennent qu'il est préférable de diluer l'huile dans une huile de support pour assurer une livraison sûre. Une huile de support est une huile végétale ou de noix ou même de l'eau.

Pour créer une solution diluée, une règle générale serait de trois gouttes d'huile essentielle pour une cuillère à café d'un support pour faire une solution à 3 %.10,11

Vous pouvez trouver les directives de dilution pour adultes et enfants dans le guide Essential Oil Safety ici.

Les experts médicaux de Johns Hopkins suggèrent de suivre quelques autres conseils pour utiliser en toute sécurité les huiles essentielles avec vos enfants. Les parents doivent stocker les huiles dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil et hors de portée des enfants. Les experts recommandent également un test cutané avant d'utiliser une huile sur la peau de votre enfant et attendez 24 heures pour voir s'il y a une réaction indésirable avant de l'utiliser à nouveau. Enfin, si vous avez des questions sur l'utilisation de l'huile ou sur les taux de dilution, consultez toujours un expert.5

Bien que les huiles essentielles puissent soulager de nombreux problèmes, les parents ou les soignants ne doivent jamais utiliser d'huiles essentielles pour remplacer les soins médicaux d'experts. Contrairement aux médicaments sur ordonnance réglementés par le gouvernement, les huiles essentielles n'ont pas fait l'objet des recherches intensives requises pour les médicaments approuvés par la FDA. Trouver une entreprise réputée pour acheter des huiles de qualité auprès desquelles vous pouvez avoir confiance nécessitera plus de travail que de ramasser tout ce qui se trouve sur l'étagère de votre grand magasin local. Les fabricants utilisent divers termes marketing, tels que "qualité thérapeutique" ou "pur", pour vendre des produits. Cependant, ces termes ne reflètent probablement pas la qualité du produit. N'oubliez pas de lire les étiquettes des ingrédients avant d'acheter une huile essentielle pour comprendre ce que contient le produit. La sécurité de l'huile pour votre enfant dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, les problèmes de santé sous-jacents, l'utilisation de médicaments, le dosage de l'huile et la manière dont vous choisissez de la distribuer.

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