Le maître de la garde-robe

Peut-être mieux que quiconque, John Bright s'y connaît en queue de pie édouardienne, en haut-de-forme ou en corset victorien. Depuis 1965, il fournit des vêtements d'époque pour le cinéma, la télévision et le théâtre. Parmi ses crédits les plus célèbres figurent Brideshead Revisited, Downton Abbey, The King's Speech et Pirates Of The Caribbean.

En 1986, il a remporté l'Oscar de la meilleure conception de costumes dans le drame de la période Merchant Ivory A Room With A View. Mais il a également reçu des nominations pour The Remains Of The Day, Sense And Sensibility, Howards End, The Bostonians et Maurice.

Chef de la maison de costumes de renommée mondiale Cosprop, dans le nord de Londres, Bright a travaillé avec à peu près tous les A-lister, de Meryl Streep et Judi Dench à Anthony Hopkins et Nick Nolte.

Maintenant, à deux ans du 60e anniversaire de Cosprop, Bright, 83 ans, pense qu'il est temps de réduire ses engagements professionnels. Mais avant cela, il souhaite partager les secrets de ses costumes les plus précieux.

Son vaste entrepôt abrite quelque 50 000 tenues. Jusqu'à 700 nouveaux costumes sont confectionnés sur place chaque année par son équipe de 50 costumiers et confectionneurs. Beaucoup d'autres ont été collectés par Bright au fil des décennies.

Deux étages de longues allées sont remplis de vêtements suspendus, chacun emballé de manière protectrice et séparé selon l'époque ou la production. Jusqu'à un cinquième du stock est en location à tout moment.

Dans le hall en miroir, certaines de ses plus belles créations personnelles ont été montées sur des mannequins. La plus célèbre est peut-être la robe blanche virginale d'Helena Bonham Carter dans A Room With A View.

Son personnage Lucy Honeychurch l'a porté lors de son baiser passionné avec George Emerson, joué par Julian Sands, dans un champ de pavot de Florence, dans l'une des scènes d'amour les plus mémorables du film.

Bright se souvient que les budgets des premières productions de Merchant Ivory étaient serrés. "La jupe et la ceinture provenaient du stock, que nous avons fini avec une broderie à fleurs violettes pour éviter que cela ne ressemble un peu trop à un mariage", explique-t-il.

"Cela m'a aidé de trouver les restes d'un corsage avec une broderie dense. J'imaginais que cela aurait pu faire partie de la robe de mariée de la grand-mère de Lucy, transformée en chemisier par sa mère parce qu'elle se rendait à Florence. C'est bien si les vêtements ont une histoire en arrière parfois."

À côté se trouve la somptueuse robe de mariée de Kate Winslet de Sense And Sensibility de 1995, basée sur le roman de Jane Austen. Bright a recréé la tendance des costumes brodés de paille du début des années 1800 en ajoutant des perles et des perles blondes.

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L'organza de soie du corps était recouvert d'un filet à motif de losanges inhabituel, tandis que la doublure inférieure présente un effet festonné populaire.

L'une des créations préférées du costumier primé est la robe en soie couleur champagne portée par Kate Beckinsale dans l'adaptation à l'écran de James Ivory en 2000 du roman classique d'Henry James, The Golden Bowl.

"Les hommes américains riches considéraient leurs filles comme des princesses, alors pour cette robe, j'ai fait en sorte que Kate en ressemble à une", a déclaré Bright.

Composé de soie, de dentelles anciennes et de panneaux verticaux complexes, il a nécessité 140 heures de travail. La ceinture en velours a été teinte à la couleur de la robe, avec des boutons et des boucles en pâte antique sur le devant et le dos.

On pense que la dentelle, cousue dans le corsage, les manches et la jupe, provient d'une robe appartenant à l'aristocratie tsariste russe. "Il était porté par quelqu'un de très haut placé, peut-être l'une des princesses", explique Bright.

"Le satin de soie, monté sur du coton, était tombé en lambeaux mais la qualité de la dentelle était si extraordinaire que j'ai senti que nous devions l'utiliser."

Dans le même film, Uma Thurman portait une robe Cleopatra vert citron et émeraude. "Il est fait de satin de soie tissé avec du fil d'or dans un motif en forme d'écailles", explique Bright.

"La couche plissée est un organza gris, vert et noir. Les détails latéraux comportent une bordure en perles de clairon et une dentelle dorée."

Il s'est procuré les premiers bijoux théâtraux du marché de Portobello pour le soutien-gorge en métal orné de bijoux et a retravaillé des pièces originales, notamment la ceinture de hanche à chaîne en or métallique.

Au total, pour The Golden Bowl, Cosprop a réalisé 18 robes pour Uma, 15 pour Kate et 15 pour Anjelica Huston. Bright le considère comme l'un de ses meilleurs travaux. Malgré son Oscar, le costumier est plutôt cynique à propos des récompenses de l'industrie cinématographique.

"Les Oscars étaient comme une remise de prix à la fin de l'année scolaire : vous avez eu de la chance si vous en avez eu un. Mais je ne pense pas que ce soit parce que votre travail était fantastique ; il s'est avéré que cela correspondait à l'époque.

"Peu importe la qualité de vos costumes. Si l'histoire ou le film lui-même n'est pas génial, ils ne seront même pas regardés."

La collection personnelle de Bright de 7 000 costumes et textiles originaux, couvrant trois siècles, est considérée comme l'une des plus importantes du genre en Grande-Bretagne.

Si important qu'il en a fait archiver numériquement 600 d'entre eux comme référence pédagogique pour les étudiants et les designers. Plus récemment, il a fondé une organisation caritative d'éducation artistique appelée The Bright Foundation pour aider les enfants défavorisés.

En utilisant l'argent de la vente d'un ancien studio, en 2014, il a acheté une ferme près de Hastings, dans le Sussex, et a fait construire un théâtre de marionnettes et un musée.

Les enfants viennent désormais assister à des spectacles et jouer avec sa collection de marionnettes anciennes, de maisons de poupées et de trains.

Cette semaine, l'organisme de bienfaisance participe à un projet national pour célébrer la faune britannique, à temps pour le Jour de la Terre le 22 avril, l'événement annuel soutenant la protection de l'environnement dans le monde.

La vie d'un costumier peut être synonyme de longues journées et de changements frénétiques de dernière minute.

Bright se souvient qu'un acteur célèbre qu'il préférerait ne pas nommer s'est effondré à cause d'un bouton de manteau perdu lors des répétitions générales d'une production théâtrale du West End de 1975 par Sir John Gielgud. "Il a dit qu'il ne pouvait pas jouer avec le manteau et qu'il était dans un bon état", se souvient Bright.

"Puis Sir John a commencé à dire que c'était terrible et que c'était trop. J'ai eu envie de dire : 'Il n'y a que quelques boutons !'"

Parfois, Bright doit accepter des changements de dernière minute. Dans Howards End, Vanessa Redgrave porte une longue cape claire lors d'une virée shopping Fortnum & Mason avec Margaret Schlegel, le personnage d'Emma Thompson.

"Vanessa a soudainement dit:" Je ne veux pas qu'il fasse noir, je veux qu'il fasse vraiment clair "", se souvient Bright, qui avait prévu quelque chose de plus sombre pour correspondre au décor hivernal de la scène. "Elle voulait que le chapeau soit presque comme de la fourrure et tout aussi pâle."

So Bright lui a imaginé un chapeau mouflon pâle avec des plumes d'autruche et l'a assorti à un gilet original dont le motif floral a été créé avec une technique utilisant de l'acide sur le tissu.

Le personnage de Redgrave meurt dans le film et Bright a conclu par la suite que l'actrice voulait apparaître "presque comme un fantôme".

Bright a toujours été un fan de drame et voulait jouer professionnellement dans sa jeunesse. Né à New Milton, Hampshire, il était le plus jeune de trois enfants évacués de l'est de Londres pendant le Blitz.

Son père travaillait dans les douanes et l'accise au Royal Victoria Dock, mais ne soutenait pas les aspirations d'acteur de son fils. En guise de compromis, après avoir quitté l'école, Bright a fréquenté le South West Essex Technical College and School of Art, où il a commencé à fabriquer des vêtements.

À la fin des années 1950, il assiste à des défilés de mode parisiens et regarde depuis le dernier rang les mannequins Chanel aristocratiques défiler sur le podium devant un public fortuné.

"Je pensais qu'il valait mieux concevoir des vêtements d'époque pour le cinéma et le théâtre", se souvient-il.

Un conférencier ayant des liens avec un théâtre du West End lui a suggéré de prendre des modèles de leur grande collection de vêtements originaux. Puis, en 1965, il fonde Cosprop. Ici, sa grande percée a été de créer une robe en moins de 24 heures pour l'adaptation à l'écran de 1968 de The Charge Of The Light Brigade.

Bright a deux tenues finales pour montrer le Daily Express du film Onéguine de 1999 basé sur le roman de 1833 de l'écrivain russe Alexandre Pouchkine.

En cela, Liv Tyler a joué une jeune femme de la campagne rejetée par le noble désintéressé de Ralph Fiennes uniquement pour qu'elle le rebute six ans plus tard lors d'un bal, vêtue d'une robe de bal écarlate à couper le souffle.

Ce manteau de costume noir à col en fourrure d'Onéguine est matelassé pour plus de chaleur et orné de fermetures grenouille en soie, un tressage ornemental composé de boutons et de passants. Son look est complété par un gilet en brocart et un pantalon en laine vénitienne, ce qui lui donne un look "étouffant et snob", dit Bright.

La robe de Liv était faite d'un satin de soie et de taffetas de soie. "Il y a de la profondeur dans les ombres, du noir avec du rouge et c'est renforcé par des baleines", dit John.

Il a fallu deux semaines et demie à l'équipe de Bright pour confectionner l'ensemble du costume.

Dans la conception de costumes, ce n'est pas un travail particulièrement pénible. En 1995, par exemple, pour le biopic de Thomas Jefferson, Jefferson In Paris, il a travaillé sur trois continents et quatre fuseaux horaires en Amérique, en France et en Inde.

"Nous avons fait des centaines de vêtements et ils devaient tous être parfaits, ce qui est difficile quand on ne peut pas être aux quatre endroits à la fois", se souvient-il.

Après un demi-siècle à habiller les stars hollywoodiennes, Bright est enfin prêt à quitter la scène à gauche. Mais il ne fera pas encore son chant du cygne. "Je ne prendrais pas ma retraite", dit-il. "Parce qu'il y a tellement de choses que je veux encore faire."

Il prépare actuellement un livre sur ses 60 ans de carrière chez Cosprop et l'industrie. Il est également en pourparlers pour confectionner des vêtements de couture des années 1960 pour un film qui n'est pas encore en production.

Il s'agira d'un grand nom – c'est l'homme qui a habillé tout le monde, rappelez-vous. Mais, vous n'aurez qu'à attendre pour savoir de qui il s'agit.